Hier, vers 12 h 30, les fontaines de lave visibles dans le Grand-Brûlé se sont taries alors que le trémor éruptif partait en chute libre. Pendant deux heures, l’éruption en cours depuis le 2 avril a faibli. A 14 h, l’observatoire a constaté l’arrêt de l’activité. La surveillance va néanmoins se poursuivre.

La coulée large d’une quarantaine de mètres observée lundi soir du pied des rampes du Tremblet jusqu’à la mer a résonné un peu comme le chant du cygne du volcan. Ce regain d’activité, avec les fontaines de lave toujours présentes en amont, correspondait sans doute au dernier souffle du piton de la Fournaise. En effet, hier vers 12 h 30, des gendarmes postés sur la route nationale 2 ont constaté l’extinction des fontaines. Le trémor enregistré par les capteurs sismiques, encore proche de son niveau du début de l’éruption le matin après avoir atteint des sommets avant le week-end, a alors diminué progressivement pour disparaître, à 14 h. Fin de l’éruption, a annoncé l’observatoire volcanologique. La lave risque de continuer à finir de s’écouler quelques heures encore et elles restera rouge encore longtemps dans les anfractuosités. La prudence reste de mise. Hier matin, la quasi-totalité de l’équipe scientifique a débarqué au sommet du piton de la Fournaise pour procéder à un grand nettoyage des panneaux solaires dont dépendent les stations du réseau de surveillance du piton de la Fournaise pour leur alimentation en énergie. Une opération éclair en raison de l’activité sismique qui régnait alors : pas question de prendre des risques inutiles. De nombreuses notes ont été prises L’arrêt de cette éruption à bien des égards exceptionnelle ne va pas pour autant entraîner d’office la levée de la vigilance. Le risque d’une nouvelle phase ne peut jamais être exclu. L’observatoire et les autorités maintiennent donc le dispositif en vigueur. Maintenant, les curieux s’interrogent avec une anxiété non dissimulée sur la prochaine éruption du piton de la Fournaise. La formation du gouffre risque-t-elle d’avoir complètement déstabilisé le fonctionnement du volcan ? Hier soir, quelques séismes subsistaient sous le sommet, et les effondrements se poursuivaient dans le cratère Dolomieu.

Textes et photos : François Martel-Asselin

---

Dans le Sud, la circulation est à nouveau autorisée jusqu’au PR 84. Elle demeure interdite dans les rampes du Tremblet en raison des chutes de pierres. Dans le Nord, accès autorisé jusqu’au PR 78 seulement. L’accès à l’enclos reste interdit.

30 mars

Début de la deuxième éruption de l’année avec une première phase de neuf heures qui s’achève le lendemain, à 1 900 mètres d’altitude, à l’est du cratère Château-Fort, dans le sud de l’enclos du volcan.

2 avril

Deuxième phase avec une fissure éruptive dans les Grandes pentes, dans le prolongement de la précédente. L’activité se concentre entre 600 et 500 mètres d’altitude, près du rempart du Tremblet, générant d’importantes coulées de lave, qui couperont la route nationale sur 1, 3 km de longueur. La crainte d’une nouvelle phase éruptive, peut-être hors enclos, se développe. Mais rien ne se passe, hormis une fausse alerte. Les fontaines de lave atteignent près de 200 mètres de hauteur et s’accompagnent d’un dégazage intense, le dioxyde de soufre envahissant de nombreuses région de l’île. Des retombées de cheveux de Pélé sont observées jusqu’à Saint-Denis. L’arrivée des coulées à la mer provoque des réactions physico-chimiques, avec dégagement d’acides chlorhydrique et sulfurique. La lave est pulvérisée en sable volcanique emporté par le panache de l’éruption et déversé sur une partie du village du Tremblet, semant la désolation.

6 avril

Le cratère Dolomieu commence à s’effondrer, laissant apparaître un gouffre d’un volume de l’ordre de 50 millions de mètres cubes, profond de 300 mètres. Plusieurs secteurs du sommet sont recouverts d’une couche de cendres. Aucun bloc n’a été expulsé au cours de cet épisode, contrairement à ce qui avait été annoncé sur la foi de photos aériennes.

10 avril

Fin de l’éruption qui a émis entre 25 et 30 millions de mètres cubes de lave selon une première estimation, dont des basaltes à olivine dont on peut voir les gros cristaux vert-doré dans les blocs de gratons accessibles sur la RN 2.