Mais une session de rattrapage est d’ores et déjà envisagée par les scientifiques de l’observatoire volcanologique. Selon eux, l’éruption de dimanche, localisée à l’intérieur du cratère Dolomieu essentiellement, pourrait en effet reprendre. L’indice qui leur permet de l’affirmer : cette éruption éclair n’a provoqué aucun “dégonflement” du sommet alors que les capteurs du réseau de surveillance du piton de la Fournaise enregistrent habituellement une déflation dès que de la lave sort de l’édifice du volcan. C’est pourquoi l’explication d’une éruption puisant dans une simple poche de magma superficielle restée en place au cours de la dernière éruption, avancée dimanche soir alors que les scientifiques voyaient l’activité faiblir rapidement, n’est plus suffisante. Dans un premier temps, l’analyse d’échantillons des nouvelles coulées permettra en tout cas de savoir si elles proviennent ou non de la même source que les laves de la dernière éruption. Ensuite, il faudra surveiller une éventuelle reprise de la sismicité, totalement absente hier, alors que l’observatoire enregistrait jusqu’à 70 séismes quotidiens la semaine dernière. Le plancher du cratère Dolomieu, le plus vaste des deux cratères sommitaux, au centre du massif du volcan, est fragilisé par les injections de magma répétées. Pour cette dernière raison, le magma trouve dans la région du sommet une voie de passage préférentielle, comme l’a montré l’éruption d’août 2006 qui s’y est poursuivie quatre mois durant. C’est ici encore que la lave a jailli dimanche. Une fissure a barré entièrement d’ouest en est le fond du cratère, se prolongeant à l’extérieur en direction des pentes, sur une longueur totale estimée à 2 kilomètres. Les éruptions brèves comme celles de dimanche frappent l’opinion parce que par définition on ne garde aucun souvenir de ce type d’événement. Il s’en produit régulièrement pourtant, puisqu’on en recense dix au cours des vingt-cinq ans dernières années. La plus récente (14 heures) remontait à novembre 2005 ; la plus courte semble être celle de juillet 1986 (6 heures). Certaines d’entre elles ont été suivies de reprises d’activité, parfois spectaculaires.

Francois Martel-Asselin

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• Enclos toujours fermé : interdit au public depuis dimanche en fin d’après-midi, l’enclos du volcan devrait rouvrir rapidement en l’absence de signes de reprise d’activité. L’équipe de l’Office national des forêts affectée au volcan devra néanmoins vérifier si la fissure qui a coupé en deux le cratère Dolomieu n’a pas endommagé le sentier du tour des cratères.
• Cheveux de Pélé : Dès dimanche soir, des habitants du Sud évoquaient la présence de cheveux de Pélé (fils de verre volcanique très fins, formés à partir des gouttelettes de lave projetées par les fontaines, et étirées par le vent) dans les hauts de Saint-Joseph, à la Crête. Hier au réveil, des habitants des hauts de la Petite-Île, à Piton-des-Goyaves en particulier, en décrivaient des quantités assez significatives sur les voitures, les toits, et dans les cours.