Avec 350 000 visiteurs chaque année, le piton de la Fournaise est l’attraction numéro un à la Réunion. Maîtriser la pression touristique est l’esprit du projet de schéma d’interprétation et d’aménagement du massif du Piton de la Fournaise élaboré par l’Office national des forêts. Une opération de grande ampleur, associant de nombreux partenaires privés et publics qui doit attend un accord sur sa mise en œuvre, ses financements, ses échéances...

C’est l’attraction numéro un. A la Réunion, le site du volcan est quasi incontournable avec un taux de visite de 62 % (devant Cilaos 54 % et le marché de Saint-Paul 51 %) selon le comité du tourisme - sur un total de 432000 visiteurs selon les sources de l'INSEE 2003. Valoriser ce site et sa route d’accès, soumis à la pression touristique, maîtriser son développement, répondre à de nouvelles attentes des publics, faire du tourisme de nature un axe de développement sont les objectifs du projet de schéma d’interprétation et d’aménagement du massif du Piton de La Fournaise. Tout un programme.

Donner du sens aux visites, éveiller la curiosité...

Le comité de pilotage de cette opération écotouristique de grande ampleur se réunit, cet après-midi, à partir de 14 h, à la salle multimédia de Sainte-Rose. Une réunion coprésidée par la Région et le Département, avec une animation technique assurée par l’ONF, l’incontournable Office national des forêts. Ce rendez-vous de travail est peut-être le dernier du comité de pilotage, si ses membres parviennent (partenaires institutionnels, privés, publics) à se mettre d’accord, après débat, sur de nombreux points du dossier : sa mise en œuvre, ses financements, ses échéances... Ce schéma d’interprétation et d’aménagement du massif du piton de La Fournaise repose sur l’interprétation. Un nom un peu barbare, un concept, développé par les Américains lors de l’émergence des premiers parcs nationaux. Il s’agit plus concrètement d’inviter les visiteurs à comprendre le territoire et son patrimoine par une approché émotionnelle, une mise en scène des différents sites au travers de scénarios de découverte. En bref, donner du sens aux visites, éveiller la curiosité... Dans ce schéma d’interprétation, il est envisagé de nombreuses actions et aménagements, avec une signalétique commune, des publications pratiques et thématiques, des visites commentées (accompagnateurs de montagne, guides pays) des tables et des kiosques d’interprétation, des fiches randos, des sentiers, des expositions... Ce projet se décline autour de différentes thématiques et territoires :

• le volcanisme ancien à la plaine des Cafres (Maison du volcan avec fonctionnalité élargie, écomusée à Grand-Bassin ou Roche-Plate) ;
• le volcanisme actif littoral de la route des laves pour revivre le spectacle des coulées de la Vierge au parasol et des coulées de 1976, 1998, 2004, 2005 entre autres ;
• le volcan et la mer à Sainte-Rose et sa région pour découvrir la beauté sauvage du littoral et deviner le volcan sous-marin ;
• le volcan et l’eau à Saint-Joseph et les grandes vallées (écomusée au hameau de Roche-Plate) ;
• le volcan et la forêt à Saint-Philippe et sa région pour la découverte des milieux végétaux hors de l’enclos

Il est projeté aussi les thèmes suivants :

• le volcan et l’histoire à Saint-Pierre et sa région, pour percevoir les signatures volcaniques du paysage et les usages liés au volcan, comprendre aussi les étapes du peuplement ;
• le volcan et l’agriculture dans les hauts du sud du volcan pour la connaissance des paysages agricoles, des sols volcaniques devenus terres nourricières ;
• le volcan et le pays créole, une société ayant adopté le volcan comme lieu de vie à la Plaine-des-Palmistes, Sainte-Anne, Sainte-Rose et Bois-Blanc.
• le volcanisme actif sur la route du volcan avec un itinéraire routier qui “remonte” le temps vers les origines de la terre (500 000 ans au départ de la route, 60 000 ans au belvédère du pas des sables, l’an zéro dans l’enclos...) avec de nouveaux belvédères, des restaurations paysagères. Des navettes pour personnes à mobilité réduite sont aussi envisagées. Si le comité de pilotage, réuni aujourd’hui à Sainte-Rose, parvient à s’entendre sur un accord final, cette action écotouristique pourrait être lancée dès cette année.