“Une nouvelle éruption ou la poursuite de la dernière est toujours possible. Ceci dans un délai de plutôt plusieurs semaines ou plusieurs mois”, indique l’observatoire volcanologique dans un communiqué publié hier.

Si la sismicité sous le piton de la Fournaise “reste identique”, avec 5 à 19 séismes quotidiens de faible à très faible intensité depuis une semaine, expliquent les scientifiques, “l’extensomètre de Soufrière nous indique toujours une ouverture de la fissure avec le même taux qu’avant l’éruption du 4 octobre”. Les extensomètres sont des instruments chargés de surveiller l’évolution de fissures (ordre de précision : centième de millimètre) sur lesquelles ils sont installés : l’écartement de leurs bords reste en général stable en période d’inactivité ; en revanche, cet écartement augmente lorsque le volcan se met en pression (montée du magma dans l’édifice volcanique), voire diminue lorsque le volcan se dégonfle (après une éruption).L’accent mis depuis la fin des années 90 sur cette méthode de prévision des éruptions a permis de l’élever au rang d’indicateur particulièrement fiable de l’état du piton de la Fournaise, les scientifiques ayant remarqué à plusieurs reprises que l’ouverture des fissures était apparue avec une surprenante régularité trois mois avant l’éruption et après avoir atteint un certain seuil, dit “de rupture”. Toutefois, le cas de figure actuel semble différent, car l’ouverture de la fissure de la Soufrière a repris presque immédiatement après la fin de l’éruption, il y a une quinzaine de jours, sans pause. Cette ouverture persistante de la fissure de la Soufrière suggère donc aux scientifiques la probabilité d’une prochaine éruption. La préfecture a pour sa part décidé de maintenir la “vigilance volcanique” prévue par le plan de secours spécialisé volcan.

F.M. -A.