L’activité du piton de la Fournaise semble en légère augmentation ces derniers jours, une semaine après la brève crise sismique (neuf minutes) qui avait justifié le passage en préalerte annoncé par la préfecture jeudi 1er avril.
Ainsi l’observatoire volcanologique a-t-il enregistré une trentaine d’événements pour la journée de lundi et vingt-cinq mardi, contre une moyenne de l’ordre d’une vingtaine jusqu’à la semaine dernière.
Hier, profitant d’une météo favorable, une équipe de l’observatoire a passé la journée à effectuer des mesures GPS sur plusieurs dizaines de points de référence au sommet du volcan, tout autour des cratères. Les scientifiques procèdent ainsi régulièrement à cette opération, très fastidieuse mais néanmoins instructive, pour suivre dans le temps les mouvements qui affectent le cône terminal du piton de la Fournaise. Celui-ci gonfle, se déforme, s’affaisse tour à tour au fil des éruptions. La confrontation de ces mesures avec les données issues de l’enregistrement de l’activité du volcan doivent aider à mieux comprendre des phénomènes comme par exemple la mise en place du magma dans les fissures qui alimentent les éruptions. Or, l’intérêt d’une observation fine des déplacements du sol qui affectent le massif du piton de la Fournaise vient d’être relancé par un programme de recherches en court à l’université de Clermont-Ferrand, dont plusieurs chercheurs ont des attaches de longue date avec le volcan de la Réunion. S’aidant de l’interférométrie radar (une technique d’imagerie satellitaire), ils ont acquis des combinaisons d’images à des époques différentes permettant d’obtenir une représentation haute définition du champ de déformation généré en surface par l’activité volcanique. Ces images ont permis de mettre en évidence tout récemment, sur un axe liant la plaine des Osmondes (dans le nord-est de l’enclos, où s’est produite la dernière éruption du 9 janvier) au cratère Maillard (sur le bord sud-est du cratère Dolomieu) un mouvement du sol important, estimé à un mètre.
La campagne de mesures d’hier présentait dans cette optique un intérêt d’autant plus urgent qu’il fallait la réaliser avant l’éruption que l’on attend actuellement.