Bien que les visiteurs soient parfois contraint de se masquer le visage pour éviter de suffoquer quand ils s’approchent des sites éruptifs, le dioxyde de soufre (SO2) craché par la Fournaise pendant les dégazages semble se disperser dans l’air de manière satisfaisante et les stations de l’Observatoire réunionnais de l’air (ORA) n’ont pas enregistré de véritable pic de pollution depuis le 13 août, date du début de l’éruption.
“En général, les dégazages les plus importants se font en début et en fin d’éruption. Nous avons effectivement noté un petit pic de pollution au dioxyde de soufre le 15 août (98 microgrammes/m3 en une heure à Sainte-Thérèse, au lieu de 0 à 20 microgrammes en temps normal), mais nous sommes très loin de la pollution engendrée par l’éruption de juin 2001”, la première à avoir été étudiée, explique Bruno Siéja, le directeur de l’ORA.
Le seuil d’alerte avait alors été dépassé et la station de La Possession avait enregistré une concentration de 399 microgrammes en une heure. Une pollution qui présente des dangers pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, notamment les asthmatiques.
“Cette année, les conditions météorologiques sont meilleures et permettent la dispersion des masses d’air et donc du SO2”, poursuit M. Siéja. La situation pourrait toutefois évoluer au gré de la météo et des futurs dégazages.
Mais les mesures réalisées par l’ORA demeurent assez imprécises. “Nos stations sont toutes installées à 60 ou 80 kilomètres du point d’éruption. Nous ne connaissons donc pas la situation exacte à Sainte-Rose par exemple”, admet le directeur de l’observatoire.
Ce dernier souhaiterait qu’un réseau de surveillance de l’air en période d’éruption soit mis en place, avec des stations de mesure aux quatre coins du volcan. Mais la lutte contre la pollution volcanique n’étant pas obligatoire aux yeux de la loi, l’État ne fournira pas les financements nécessaires à ces infrastructures. La mise en place de ce réseau dépend donc du bon vouloir des acteurs locaux.