A peine dépassé Saint-André, le ciel rougeoie dans la nuit en direction de l’Est. C’est traditionnellement le signe d’une activité volcanique dans le périmètre du Piton de la Fournaise. Cette fois, ce flamboiement témoigne de la présence de coulées dévalant les pentes dans le Grand-Brûlé. Dès que nous attaquons les rampes de Bois-Blanc, nous en avons la confirmation. De longues traînées jaune orangé zèbrent la nuit avec au dessus une petite tâche rouge qui pourrait bien être le cône en activité depuis le 13 août dernier. Au barrage établi par les gendarmes à hauteur de l’ancienne décharge, le filtrage est particulièrement poussé, preuve d’un phénomène inhabituel. De fait, depuis la veille et la naissance d’un cône en lisière de la plate-forme construite par les coulées de lave depuis le 25 août dernier, l’accès à la côte est interdit au public (voir par ailleurs).
En descendant vers le littoral, l’épais panache de fumée s’élevant au-dessus des filaos constitue le meilleur des guides. Déception en atteignant la côte. Le cône se dresse toujours au loin en ombre chinoise, un peu plus imposant que la veille, mais n’éructe plus. Sur la plate-forme se dessinent des coulées actives. En lisière de la banquette, on devine cependant une intense activité trahie par des bouillonnements de vapeur.
“Tout s’est arrêté vers 3 h du matin, raconte le cinéaste Alain Gérente arrivé depuis la veille en milieu d’après-midi Cela a été précédé par une activité intense avec de fortes projections et des explosions assourdissantes. Le spectacle était extraordinaire et puis le rideau est tombé d’un coup”.
A l’aube, le cône laisse échapper une épaisse vapeur mais plus aucune projection ne s’élève vers le ciel. L’activité semble s’être déplacée sur la gauche en regardant vers l’océan.
A la lisière de la plate-forme, on distingue presque au ras du sol de petites projections, les mêmes qui avaient précédé le début de la construction du cône sur la droite. Mais, les heures passent et rien ne se produit. De petites coulées continuent à se jeter dans l’océan provoquant à chaque fois une courte lutte entre l’eau et le feu mais rien de spectaculaire. Une exception tout de même, des trombes qui se forment à intervalles plus ou moins réguliers de part et d’autre du cône et tout à coup à l’aplomb d’un des cratères. Pour finir, un épais nuage de vapeur noie entièrement la plate-forme, masquant complètement le cône.
Alors, simple assoupissement avant un réveil brutal ou sommeil définitif ? Le volcan n’a peut-être pas dit son dernier mot d’autant que l’éruption n’est pas finie et que la lave continue à se déverser dans l’océan, côté Sainte-Rose comme côté Saint-Philippe.

• Volcan : dernière heure
Reprise d’activité du piton “bord de mer”
Hier soir, vers 22 heures 45, les spectateurs présents sur le poste d’observation de l’éruption située côté Saint-Philippe ont assisté à la reprise d’activité du cône assoupi depuis 3 heures du matin (lire pages 2 et 3). Selon un témoin, une violente explosion a marqué le réveil du cône, accompagnée de l’émission d’une fumée noirâtre, semblant indiquer un épisode phréato-magmatique, dans lequel est impliquée de l’eau. Puis, quelques instants plus tard, l’activité s’est poursuivie sur un mode moins extrême.