Le système de navettes gratuites mis en place par la Cirest tournait à plein régime hier à partir de 15 heures jusqu’à ce qu’un communiqué de la préfecture d’interdiction aux véhicules de plus de 3,5 tonnes ne tombe vers 19 h. Au total, pas moins de 4 000 personnes en ont profité hier (et 2 000 vendredi soir selon les chiffres avancés par la Cirest). Au cours de la journée, les sept cars de 50 places étaient pleins à craquer aussi bien à l’aller, en direction du Grand-Brûlé à proximité de l’ancienne décharge, qu’au retour. Un va-et-vient incessant, fluide et sans incident.
Sur la grande place des fêtes de Piton-Sainte-Rose, des centaines de “pèlerins du volcan” de tous les âges, formant une longue file de près de 200 mètres, attendaient les cars impatiemment mais dans le calme et la discipline.

Victimes des automobilistes
Le président de la Cirest, à l’origine du système des navettes gratuites, n’a pas mâché ses mots hier pour manifester son “mécontentement et sa déception” face à la décision de la préfecture interdisant la circulation des véhicules de plus de 3,5 tonnes sur le trajet menant sur le site du volcan. “On essaie de faire bouger les choses, mais peine perdue”, regrettait Jean-Marie Virapoullé, avant de citer les mérites de l’initiative : “C’était une prestation gratuite qui a permis à près de 6 000 personnes d’accéder au volcan, en toute tranquillité, dans des conditions acceptables. Les visiteurs ont apprécié. Le système de navettes a contribué fortement à la fluidité de la circulation pendant toute la journée d’hier. Si des problèmes sont apparus vendredi soir, ce n’était nullement à cause des cars mais en raison de l’incivilité de certains automobilistes qui se garaient sur les deux côtés de la route”.
Jean-Marie Virapoullé regrette enfin que la décision ait été prise “unilatéralement par la préfecture”. Le président de la Cirest et le maire de Sainte-Rose ont été prévenus “par un fax, qui n’était même pas notifié” vers 16 h 30 hier. “Nous avons demandé aussitôt à ce que les navettes de la Cirest ne soient pas prises en compte par cet arrêté préfectoral. Malheureusement, nous n’avions reçu aucune réponse. Pas un minimum de considération”. Tensions entre les élus de l’Est et le nouveau préfet ?

Mini-bus : “Pas réaliste”
C’est toujours Jean-Marie Virapoullé qui le dit : “Le système de mini-bus que la préfecture a proposé comme alternative aux cars est une solution non réaliste. C’est techniquement impossible. Il faudrait au moins 45 mini-bus pour transporter l’équivalent du nombre de personnes assuré par les 7 bus navettes”. À noter que la Cirest a loué les cars de l’entreprise Moutoussamy pour un montant de 200 euros par bus et par jour. “C’est un coût que nous estimons acceptable et que nous pouvions supporter” a ajouté Jean-Marie Virapoullé, qui rappelle que cette initiative rentre dans la compétence de la Cirest, notamment en matière de promotion du tourisme sur son territoire.