Ce sont des appels lancés par haut-parleur depuis l’hélicoptère de la section aérienne de la gendarmerie qui ont invité les randonneurs à regagner le pas de Bellecombe, hier matin vers 10 h 30. Deux hommes du Peloton de gendarmerie de haute montagne, déposés l’un à la Soufrière, l’autre au cratère Bory, ont joué les serre-file pour raccompagner les plusieurs dizaines de marcheurs présents au sommet du piton de la Fournaise jusqu’au parking.
Raison de l’évacuation déclenchée à la demande de la préfecture : un message de l’observatoire volcanologique annonçant l’apparition de séismes de fracturation se succédant à un rythme de plus en plus élevé, autour d’un millier par vingt-quatre heures. Ils laissent redouter une éruption phréatique, un phénomène explosif comme le volcan de la Réunion en a été le théâtre à plusieurs reprises depuis l’arrivée de l’homme sur l’île. Des projections de blocs peuvent alors survenir, de manière imprévisible.

Magma + eau = vapeur surchauffée

Cette situation nouvelle est évidemment liée à l’éruption du 7 décembre, toujours en cours. Particulièrement actif ce week-end (notre édition d’hier), le volcan a commencé à montrer des signes d’énervement dimanche, de puissantes remontées de bulles de gaz secouant le sommet, analysées comme signes annonciateurs d’une possible fin prochaine de l’éruption. Puis, dans la nuit de dimanche à lundi, de véritables séismes sont apparus, indiquant cette fois un conflit souterrain engendré très vraisemblablement par une rencontre du magma alimentant l’éruption et les nappes phréatiques présentes sous le sommet.
Bien qu’aucun signe important de déformations n’ait été détecté, comme pourrait en provoquer l’accumulation de vapeur surchauffée dans le système hydrothermal du piton de la Fournaise, la prudence est de mise et l’enclos ne pourra être rouvert avant un retour à la normale.
Hier, l’activité éruptive se poursuivait dans le cratère Dolomieu, à un niveau cependant beaucoup plus bas que ce week-end. Les quatre bouches n’étaient plus que rougeoyantes, des coulées s’étalaient paisiblement dans le cratère Dolomieu. Une nouvelle attente a commencé.