Pour beaucoup l’intérêt du piton de la Fournaise se limite aux éruptions. Pas de fontaines de lave, pas de coulées incandescentes qui parfois traversent la route et se jettent dans la mer et l’on oublie notre volcan. Ceux qui font l’effort de se rendre au pas de Bellecombe, de descendre dans l’enclos ne voient le plus souvent du piton de la Fournaise que le côté carte postale.
Or, le piton de la Fournaise est un milieu fascinant et d’une richesse insoupçonnée sur le plan géologique bien sur mais aussi en terme de faune, de flore. Si les guides généralistes consacrent tous une partie de leur contenu au volcan, il en existait très peu uniquement centré sur lui.

L’enclos de long en large

Jean-Luc Allègre, photographe, est de ceux qui sont tombés amoureux du piton de la Fournaise. Son métier et sa passion l’ont conduit bien sûr à s’intéresser à ses manifestations spectaculaires mais sa curiosité l’a poussé à entrer dans l’intimité du volcan.
“Si il n’avait pas été là, confie-t-il, je pense que je ne serais pas resté aussi longtemps à la Réunion”. Arrivé dans notre île en avril 1983, Jean-Luc Allègre a été au chevet de pratiquement toutes les éruptions depuis cette date.
A force de parcourir le massif de long en large à l’intérieur comme à l’extérieur de l’enclos, il a consttué une banque d’images considérable. Elle lui a servi dans Planète volcan qui raconte le piton de la Fournaise du sommet des cratères à l’océan. Puis est venu : Piton de la Fournaise, à l’aube d’un nouveau millénaire, qui dévoile les cinq éruptions de 2000 et 2001. Cette fois, sa démarche est différente. “Je me suis aperçu qu’il n’existait pratiquement de guides uniquement consacré au volcan”, explique-t-il. “Le dernier avait été publié en 1986 par l’ONF. il est aujourd’hui introuvable”.
Avant de se lancer dans l’aventure, Jean-Luc Allègre prend la précaution de se renseigner auprès de l’ONF qu’une réédition n’est pas programmée. Assurance lui est donnée. Il est alors tout étonné alors que son livre est déjà dans les rayons des librairies d’apprendre que le guide de 1986 va ressortir des cartons. “Si un privé décide demain de sortir un ouvrage dans le même style que le mien uniquement consacré au volcan, c’est la loi du marché même si je ne pense pas qu’il y ait de la place pour deux guides mais je ne pense pas que c’est la vocation de l’ONF de se mettre sur ce créneau dans la mesure où il est occupé. J’ai investi 20 000 euros de ma poche dans cette aventure et je n’ai pas derrière moi des fonds publics”.
En attendant, Le guide du piton de la Fournaise fait cavalier seul. Dans un format pratique qui permet de le glisser facilement dans un sac à dos, avec une couverture suffisament solide qui lui permettra de résister aux aléas des randonnées, ce guide est une mine d’informations. Même ceux qui ont la prétention de bien connaître le volcan gagneront à s’y plonger.
“C’est un travail collectif, indique Jean-Luc Allègre. Je n’avais pas la prétention à moi tout seul de tout connaître du piton de la Fournaise. J’ai souhaité présenté le massif dans son ensemble des sommets des cratères à la mer”. Notre confrère François Martel-Asselin ainsi que Bernard Grollier et Luc Reynaud signent les textes. Les 300 photos illustrant le guide sont bien entendu de Jean-Luc Allègre qui a également décrit quelques-uns des itinéraires de randonnée. Comme dans une marche d’approche, Jean-Luc Allègre nous invite à progresser pas à pas dans la connaissance du volcan.

Des pages de conseils

Première étape, la formation de la Réunion et l’édification du piton de la Fournaise. Pas de grandes théories mais des explications simples à la portée de tous avec un maximum de schémas qui comme tout le monde sait valent mieux qu’un long discours. Vient ensuite une présentation des différentes formes de lave que nous ne manquerez pas de trouver sous vos pieds à l’intérieur comme à l’extérieur de l’enclos. Depuis 1979, le piton de la Fournaise est placé sous la surveillance d’un observatoire volcanologique. Rencontre avec les scientifiques qui écoutent battre le cœur du volcan en permanence. Suite logique, la présentation des risques et la manière de les aborder même si notre volcan est dans l’ensemble une bonne pâte, dont les manifestations éruptives n’ont jamais tué personne.
Il est temps justement de s’intéresser au grand spectacle donné au fil des siècles par le piton de la Fournaise. Depuis que l’homme est arrivé sur l’île il y a trois siècles et demi, plus de 200 éruptions ont été recensées soit une éruption tous les douze à dix-huit mois environ. L’accent est mis sur les coulées qui ont marqué les esprits, celles de 1977 à piton Sainte-Rose, de 1986 à Saint-Philippe, l’éruption du siècle du Kapor en 1998, et le festival des années 200 à 2002 avec le point d’orgue en janvier 2002 d’une coulée à la mer. Mais le massif du volcan, ce n’est pas que de la lave. Coup d’œil sur la météo avec des records de précipitations, la pédologie, la richesse insoupçonnée de la flore qui finit toujours par gagner le combat contre les coulées et de la faune. Milieu hostile, le piton de la Founaise n’est certes pas habité, mais des hommes y travaillent, rencontre avec ces conquérants du “pays Brûlé”.
Tout cela devrait vous donner l’envie d’aller y voir de plus près. Le guide présente 21 itinéraires de randonnée du sommet des cratères à l’océan pour toutes les jambes. Il fourmille d’informations pratiques et de conseils qui vous permettront de marcher en toute sécurité (“Spécial éruption”, “Que faire si vous vous égarez ?”…), mais aussi de conseils du photographe et d’adresses. Si vous êtes plutôt cheval, canyon ou VTT, la dernière partie, avant les adresses pratiques et la bibliographie, est pour vous. Ce guide devrait s’imposer comme le compagnon indispensable d’une sortie au volcan afin de mieux apprivoiser ce géant somme toute débonnaire et sympathique qui gronde et crache mais ne frappe pas.