L’éruption qui a débuté le samedi 16 novembre sur le flanc Est du volcan se poursuit. Désormais complètement fermé, le cône du piton Guanyin, baptisé ainsi vendredi, n’offre plus le spectacle de fontaines de lave permanentes telles qu’on pouvait les admirer la semaine dernière depuis la route nationale 2.
Une équipe conjointe formée de de personnels du laboratoire des sciences de la Terre de l’université de la Réunion et de l’observatoire volcanologique a pu se rendre hier, à pied sur le site (cinq heures de marche pour le retour, en partie de nuit), décrivant l’expulsion du cratère, à un rythme soutenu, de gros paquets de lave. C’est d’ailleurs ainsi qu’elle a pu recueillir les seuls échantillons possibles puisqu’aucune coulée n’était visible à proximité du cône pour permettre des prélèvements et a fortiori des mesures de température.
Ces observations ont été confirmées par le cinéaste Alain Gérente, qui a survolé la zone de l’éruption. Ce familier du piton de la Fournaise a confirmé l’existence d’un lac de lave dans le cratère du cône qui s’est formé à 1600 m d’altitude, à la limite de la rupture de pente du massif. Toutefois, ce lac est difficilement observable. Il a confirmé également que la lave sort en tunnel du piton Guanyin, les coulées ne réapparaissant à l’air libre qu’après un trajet estimé à environ un kilomètre, vers 1400 m d’altitude.
C’est le spectacle de ces coulées revenues à la surface que les visiteurs massés sur le littoral Est ont pu encore admirer hier soir dans les Grandes pentes.
Mais le front de coulée actif, stabilisé vers 700 m d’altitude, est loin d’être aussi bas qu’aux premiers jours de l’éruption (300 m à peine mardi dernier).
Toutefois, si le débit actuel, assez soutenu, devait se maintenir et si la “tunnelisation” (formation de tunnels de lave) se poursuit, il n’est pas exclu que les coulées puissent reprendre leur progression vers le littoral au fil des jours.