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ARTICLE DU 07/01/02

Au pied des cratères

Piton de la Fournaise en images : Eruption du 05 janvier 2002


• L'éruption a commencé samedi, à 23 heures. Quatre fissures sont apparues sur la ligne de rupture de pente, au-dessus de la plaine des Osmondes où la lave s'écoule.

• Dimanche matin, moins de 12 heures après le début de l'éruption, les projections sont de faible intensité. Deux fontaines de laves restaient toutefois particulièrement actives.

• Le panorama grandiose des cratères en formation renouvelle le paysage d'heure en heure puisque les remparts de scories et les cônes qui parviennent à s'édifier cèdent parfois sous le poids des projections accumulées, dans un jaillissement de gerbes de feu.

• La lave projetée à une quinzaine de mètres de hauteur dresse un impressionnant rideau de feu.

• Une chaussée de lave lisse ouvre une voie royale vers l'éruption.

• Un solide panneau d'interdiction barre depuis samedi après-midi l'accès à l'escalier du pas de Bellecombe. Lors des précédentes éruptions, les gendarmes n'avaient à leur disposition que de fragiles rubans de chantier.

• Poste d'observation privilégié, le Nez Coupé de Sainte-Rose a accueilli toute la matinée d'hier des dizaines de randonneurs, fascinés par le spectacle de l'éruption qui se déroulait pratiquement à leurs pieds. Malheureusement aujourd'hui, le volcan joue à huis clos. Le sentier est interdit, tout comme l'accès à l'enclos.

• Les scientifiques restent prudents sur la suite possible des événements. Ils n'excluent toujours pas l'hypothèse d'une poursuite de l'activité hors de l'enclos, comme en 1977.

• Les gendarmes ont installé leur camp de base au Pas de Bellecombe. Hier matin, ils ont fait appliquer l'interdiction d'accès à l'enclos, puis dans l'après-midi, au piton de Partage et au Nez coupé de Sainte-Rose.

• La lave jaillit exactement là ou le plancher de l'enclos bascule brutalement dans un à-pic impressionnant dans ce que l'on nomme les Grandes pentes : six cents mètres de dénivelée avec une pente qui frise les 45 degrés par endroits. Un véritable tremplin pour les coulées. On devine en arrière-plan le rempart de Bois-Blanc.

• L'envers du décor : la plongée des laves...

• 1200° au bas mot: c'est la température des laves et des gaz éjectés des cratères. Intenable.

Photos : Frédéric Laï-Yu, Philippe Petit, François Martel-Asselin