ARTICLE DU 03/02/2001
Depuis le week-end dernier, des séismes agitent à nouveau le Piton de la Fournaise. Si l'activité enregistrée par l'observatoire volcanologique se confirme, nous pourrions bientôt assister à ce qui serait la sixième éruption en moins de vingt mois.
Vigilance renforcée à l'observatoire volcanologique
Piton de la Fournaise : Bientôt la première éruption du millénaire ?
On ose à peine parler de "réveil" tant il semble ne pas devoir véritablement se rendormir. Huit semaines après la fin de l'éruption du 12 octobre, l'attention des scientifiques de l'observatoire a été attirée début janvier par de légères variations relevées par le réseau de surveillance automatique du volcan.
Au fil des jours, ils ont constaté que l'extensomètre chargé de mesurer l'écartement d'une fissure dans la région du cratère Château-Fort commençait à bouger, signe tangible de tensions à l'intérieur de l'édifice du Piton de la Fournaise.
Les signaux se sont fait plus nets à partir du 15 janvier, date à laquelle les inclinomètres du Château-Fort (au pied et au sud du cône terminal), du cratère Dolomieu et de la Soufrière (au sommet des cratères) se sont à leur tour signalés, mettant en évidence un début de gonflement du volcan.
Le bombement progressif de ses flancs, insensible pour les randonneurs, ne pouvait échapper aux appareils, capables de déceler une modification de niveau aussi faible soit-elle. Ainsi pourraient-ils détecter le soulèvement provoqué par une simple pièce de monnaie glissée sous l'extrémité d'une règle de un kilomètre de long, c'est dire !
RÉALERTE ENVISAGÉE
Puis, la confirmation du réveil du volcan est venue le week-end dernier avec l'apparition des premiers séismes, sans doute générés par des mouvements de magma.
Localisés au niveau de la mer, on en a dénombré sept pour chacune des journées de vendredi, samedi et dimanche derniers, cinq lundi, sept mardi, puis douze mercredi et treize jeudi. Thomas Staudacher, responsable de l'observatoire volcanologique relativise : "Tous de faible intensité, de magnitude inférieure à 1."
Néanmoins, le processus semble bien enclenché désormais et tout semble indiquer que nous pourrions bientôt assister à la première éruption du siècle ... et du millénaire !
Dans combien de temps ? Même si les scientifiques ne se hasardent guère aux pronostics, les dernières crises, peut-on remarquer, n'ont pas duré plus de trois à quatre semaines, avec des déroulements et des signes précurseurs variables il est vrai.
Néanmoins, notait hier Thomas Staudacher, "si cela continue, on pourra envisager un passage en préalerte car nous avons déjà atteint un niveau de sismicité significatif".
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Deux stations de surveillance vandalisées
En moins de deux jours, des antennes qui permettent aux stations de surveillance de transmettre leur données à l'observatoire volcanologique ont été volées dans la région de Saint-Joseph et de Sainte-Rose.
Outre l'inutilité de ce geste, puisqu'elle ne peuvent fonctionner comme antennes de télévision (!) et sont aisément identifiables, les scientifiques, qui n'avaient pas été confrontés depuis longtemps à de tels actes de vandalisme, comprennent mal ce geste "qui met en péril la sécurité de tous les habitants du Sud-est".
"Toute cette région était "dans le noir" ces derniers jours", indique l'observatoire qui a entrepris les réparations après avoir déposé plainte. Une situation d'autant plus préoccupante quand une éruption se profile à l'horizon comme ces jours-ci, sachant que l'éventualité d'une ouverture de fissures hors enclos, comme en 1977, en 1986 ou en 1998, n'est jamais à exclure.
François Martel-Asselin
CLIN D'ŒIL
Le 14 ou le 21 février ?
Notre volcan a la santé. Resté silencieux pendant près de six ans après l'éruption de 1992, il s'est réveillé en mars 1998 pour nous offrir "l'éruption du siècle". Plus de six mois de spectacle après lesquels certains redoutaient une autre phase de repos prolongée. Eh bien non, depuis, il ne désarme plus, avec des éruptions très rapprochées dans le temps, tous les trois mois et demi en moyenne, alors qu'on crédite habituellement le Piton de la Fournaise d'une éruption tous les quatorze à seize mois pour ces derniers siècles. Deux éruptions en 1999 (juillet et septembre), trois en 2000 (février, juin, octobre), qui dit mieux ? Avec nos suggestions, au choix : le 14 février, jour de la Saint-Valentin, comme l'an dernier; ou le 21 février, comme la première éruption du XXe siècle, en 1901... Pourquoi pas non plus ?
