Aller contempler le volcan en éruption, oui. Y aller en famille, les mains dans les poches, gare ! Les anecdotes sur l'équipement des visiteurs du Piton de la Fournaise ne manquent pas. On garde en mémoire des images de touristes ou même de Réunionnais en goguette surpris sandalettes aux pieds dans la descente du Pas de Bellecombe, avec ou même sans bouteille d'eau à la main (eh oui), madame avec le caméscope en bandoulière, monsieur avec le petit dernier de trois ans dans les bras (les marches sont trop hautes pour ses courtes jambes).
But de la balade : le Formica Léo, ce petit cône de cendres niché à quelques dizaines de mètres du pied du rempart. Et puis on ne s'arrête pas en si bon chemin. Les taches blanches du balisage courent en terrain presque plat, montrant la voie vers le sommet. Tentant. On poursuit sans l'ombre d'une hésitation. Erreur. Stop !

1 - Il est déconseillé d'emmener de trop jeunes enfants dans l'enclos, en tout temps :
ils doivent pouvoir marcher par leurs propres moyens. Même installés à dos dans un porte-bébé, ils risquent de graves blessures en cas d'éjection consécutive à une chute (les laves sont coupantes, ni terre ni végétation pour amortir). En plein soleil, insuffisamment protégés, ils risquent l'insolation; par mauvais temps, immobiles, ils se refroidissent très rapidement, beaucoup plus vite en tout cas qu'un adulte. En tout état de cause, le transport d'un enfant pénalise le groupe avec lequel vous marchez puisque ce sont les autres qui porteront vos propres affaires !
Notre avis : les jeunes enfants se découragent en général assez vite s'ils n'ont pas déjà l'habitude de marcher. Or cette randonnée sera très longue pour eux (quatre à cinq heures), avec le risque de conditions éprouvantes (soleil, vent, pluie, froid...). La déshydratation survient très vite chez les enfants. Encore plus que les adultes, ils doivent donc fréquemment boire, par petites quantités, et se protéger du soleil comme de la pluie et du froid.

2 - Etudiez la difficulté du parcours :
il est prudent d'avoir repéré les circuits proposés en lisant les panneaux mis à disposition au Pas de Bellecombe et estimé la durée probable de votre randonnée en fonction du degré de forme des marcheurs de votre groupe.
Notre avis : le temps indiqué pour se rendre au plus près de l'éruption (deuxième belvédère, quatre à cinq heures aller-retour) est un temps moyen qui ne tient pas compte des arrêts. Certains marcheurs confirmés mettront beaucoup moins, d'autres moins aguerris beaucoup plus.

3 - Consultez la météo :
il ne suffit pas de regarder le bulletin du soir à la télévision, la région du volcan possède sa météorologie souvent ... imprévisible, capricieuse en tout cas. Le temps peut changer en l'espace de quelques minutes. N'oubliez pas le service audiotel de Météo-France (la météo en direct, 08.36.68.02.02 - à 2,02 F la minute) qui fournit de précieuses indications, heure par heure, sur la pluviométrie, la température, la vitesse du vent, l'ensoleillement, au Baril, au gîte de Bellecombe et à Piton Sainte-Rose pour la région sud-est.
Notre avis: être pris par la pluie en cours de route, passe encore. Se mettre en route sous la pluie relève d'une certaine inconscience: si vous vous sentez suffisamment "costaud", votre entourage (personnes peu en forme, enfants) l'est peut-être beaucoup moins et de mauvaises conditions météo risquent de gâcher une journée familiale. Sachez donc renoncer si nécessaire.

3 - Comment vous habiller :
il peut faire (très) froid dans la région du volcan, même durant l'été austral (octobre-mars), surtout la nuit (températures inférieures à 10°). Ne parlons pas de l'hiver austral (avril-septembre) puisque le givre (et même un peu de glace s'il a plu) recouvre le sol régulièrement. Il ne faut y compter sur aucun abri. Pluie et brouillard s'y invitent plus souvent qu'à leur tour. Prévoyez toujours un vêtement long réellement imperméable (un coupe-vent ne l'est pas, un poncho se retourne avec les rafales) pour éviter de marcher mouillé et transi, une fourrure polaire ou un pull-over, des sous-vêtements chauds et de quoi se changer en cours de route si nécessaire.
Notre avis: anorak, bonnet, gants solides (froid et protection des mains en cas de chute) ne sont pas superflus si vous vous aventurez de nuit dans l'enclos, en cas d'éruption par exemple. Ne riez pas: certains l'ont compris à leurs dépens. Une casquette à large visière, protégeant la nuque, ou un foulard est indispensable par temps ensoleillé. Bien avant l'altitude de 2000 m, les rayons ultra-violets (UV) se déchaînent et on attrape au volcan des coups de soleil même par temps gris, voire pluvieux, aussi incroyable que cela puisse paraître (crème solaire indice élevé indispensable, surtout pour les peaux claires).
Toujours prévoir dans la voiture pour le retour : des vêtements secs, à boire et à manger; des sachets en plastique pour ranger les habits sales ou mouillés.

4 - De vraies chaussures :
pour monter au volcan, beaucoup se contentent d'une bonne paire de chaussures de sport, convenables si l'on s'en tient aux sentiers balisés, mais des chaussures montantes paraissent souhaitables pour éviter les entorses fréquentes sur ce genre de terrain.
Notre avis : attention, le sentier aménagé pour accéder à l'actuelle éruption comporte des passages très pentus dans les scories. Prévoyez des chaussures plutôt trop grandes que justes, solides ... et auxquelles vous ne tenez pas trop. Le basalte - la lave - possède de redoutables propriétés abrasives, d'où l'utilité de s'assurer aussi de la solidité de son fond de pantalon.

5 - Alimentez-vous et buvez :
pensez à boire avant d'avoir soif, tous les quarts d'heure par exemple. Grignotez régulièrement, avant même d'avoir faim. Réservez les barres énergétiques aux coups de pompe et préférez-leur une véritable alimentation à base de pain par exemple (sandwich), fruits frais (bananes, pommes, oranges...), fruits secs. N'oubliez pas qu'en altitude la déshydratation survient très insidieusement en raison de la sécheresse de l'air et de la moins grande sensation de chaleur.
Notre avis : prévoyez quelques fruits secs faciles à atteindre pour le parcours et un pique-nique propre à assurer le moral des troupes, ni trop lourd, ni trop encombrant. 1,5 litre d'eau par adulte semble la quantité minimale recommandée pour une randonnée au volcan. Pour économiser, buvez avant de vous mettre en route. Buvez même en l'absence de sensation de soif. Vous récupérerez d'autant plus vite de vos efforts et écarterez le risque de crampes.

6 - Sécurité
Même si vous avez prévu de rentrer bien avant la tombée de la nuit... mieux vaut emporter une lampe de poche et - pourquoi pas - un sifflet. Sachez que le téléphone portable fonctionne de manière très aléatoire dans l'enclos du volcan. La présence d'un répéteur de la SRR ne garantit pas les communications, même en vue directe du Piton de Partage, en fonction des conditions météo. De nombreuses "zones d'ombre" existent en fonction de la topographie des coulées ! Si vous vous égarez, la nuit les secours pourront vous repérer grâce à vos signaux lumineux (lampe ou flash d'appareil photo).
Une couverture de survie peut vous dépanner en cas de pépin (immobilisation due à une foulure) ou de simple coup de fatigue, pour vous protéger du vent et ne pas vous refroidir.
Notre avis: notez les numéros d'urgence, le 112 sur votre téléphone portable (accès prioritaire au réseau) ou le 0262 930 930 (peloton de gendarmerie de haute montagne - PGHM)

7 - Restez sur le sentier balisé :
ne vous écartez jamais des sentiers marqués à la peinture blanche par l'Office national des forêts. Le relief très accidenté ne permet pas, même en plein jour parfois, de retrouver le sentier tracé dans les coulées pour peu que l'on s'en éloigne même de vingt mètres.
Notre avis : à plus forte raison par mauvais temps, ne jamais tenter de prendre des "raccourcis". La nuit ou en cas d'arrivée brutale du brouillard, les plaques de lichens sur la lave ressemblent à s'y méprendre aux taches blanches du balisage et induisent très facilement en erreur. Vous ne disposerez d'aucun point de repère (sommet, rempart).

8 - Ne surestimez pas vos forces :
calquez votre allure de marche sur vos compagnons les moins rapides. Un groupe doit éviter de se séparer pour éviter tout malentendu. N'allez pas au-delà de vos forces. Sachez renoncer en cas de mauvais temps. 
Notre avis: en cas de coup de barre, reposez-vous en vous protégeant du soleil (mouillez votre casquette avec de l'eau) ou des intempéries (mettez un vêtement sec), selon le cas; buvez, grignotez. Ne restez pas seul.

9 - Marchez propres :
n'enfouissez pas vos déchets, évitez d'utiliser les poubelles mises en place à la Chapelle de Rosemont et sur les sentiers du tour des cratères : souvent pleines, vidées par les bourrasques, elles ne peuvent être relevées aussi fréquemment que nécessaires parfois. 
Notre avis: ramenez plutôt vos déchets dans votre sac et débarrassez-vous en à votre retour à la maison plutôt que dans les poubelles du Pas de Bellecombe (où ils s'envolent et attirent les rongeurs).

10 - Si vous devez renoncer à votre balade vers le volcan pour une raison quelconque, que faire ?

Notre avis : profitez-en plutôt pour visiter (même une fois de plus !) la Maison du volcan du 27e kilomètre à la Plaine-des-Cafres. Vous n'avez certainement pas encore regardé les centaines de séquences proposées sur les bornes vidéo. Sa bibliothèque, accessible en permanence, recèle des trésors pour tous les âges.
En cas de mauvais temps sur le massif du volcan, la météo peut être plus favorable ailleurs, même à la Plaine-des-Cafres (randonnée possible vers Grand-Bassin, etc.)


  POUR TOUT SAVOIR
* Maison du volcan : ouverte du mardi au dimanche de 9h30 à 17h30 (fermeture de la billetterie à 16h45). Fermée le lundi. 27e kilomètre, RN 3, Bourg-Murat, la Plaine-des-Cafres. Tél. : 59.00.26. 
* Météo-France : 08.36.68.00.00 pour les prévisions générales (2,02F la minute); la météo en direct, région par région : 08.36.68.02.02 (2,02F la minute).
* Urgences : en cas de détresse, composez le 112 sur votre téléphone portable (accès prioritaire au réseau) ou le 0262 930 930 (peloton de gendarmerie de haute montagne - PGHM).