Hier soir, Thomas Staudacher, directeur de l'observatoire volcanologique, résumait ainsi la situation : pour lui, il n'y a aucun doute, l'actuelleéruption est bien différente des deux précédentesde juillet et septembre 1999. "L'an dernier, le gros des coulées n'a duré que quelques heures. Ensuite l'activité, réduite à de simples projections, s'est limitée aux cônes en éruption. Or, aujourd'hui, dix jours après le début de l'éruption, il y a une activité de lac de lave bien présente dans le cratère avec des coulées qui s'en échappent."
Le responsable de l'équipe scientifique installée au 27e kilomètre, à Bourg-Murat, qui a longuement parcouru le terrain hier encore pour réaliser des prélèvements d'échantillons avec ses collègues, pense désormais que l'actuelle activité peut jouer les prolongations. Il en veut pour preuve des observations effectuées ses derniers jours : "Les coulées sont bien actives. De nuit, du Piton de Partage, on voit de nombreux points rouges sur la coulée qui s'est arrêtée entre Partage et le Nez coupé de Sainte-rose, ce qui signifie que la lave continue de s'écouler en tunnel". En journée, après l'arrêt de la pluie, la vapeur montant des champs de coulées récentes a montré que celles-ci atteignent plusieurs centaines de mètres de largeur, rognant largement sur la partie ouest des coulées du Kapor de 1998.Hier, l'équipe qui s'est déplacée sur le terrain a procédé à de nombreux relevés qui demandent à être dépouillés, notamment une cartographie des deux cônes encore actifs sur le flanc nord du volcan. "Celui le plus en aval, encore égueulé il y a quelques jours, est désormais refermé. Le lac de lave à l'intérieur est bien audible", commente le directeur de l'observatoire volcanologique qui évalue sa hauteur moyenne à 25 mètres. Hier, ils émettaient tous les deux des projections très régulières, toutes les dix secondes environ. Même si elle ne risque pas de durer tout autant que l'"éruption du siècle" de mars 1998,notre éruption de la Saint-Valentin risque d'entretenir le spectacle au cours des semaines à venir, espérons-le. De quoi consoler tous ceux que la fermeture de l'enclos pour cause de mauvais temps prolongé avait déçus !
F. M.-A.
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Depuis la réouverture effective de l'enclos au public, lundi à12 heures, la météo n'a pas toujours été de la partie, ce qui n'empêche pas les visiteurs d'affluer au volcan. La gendarmerie n'a pas établi le nombre de visiteurs (ce serait plutôt le rôle du Comité du tourisme) mais à relevé la présence permanente de plus de 200 véhicules au Pas de Bellecombe hier tandis que les comptages effectués en haut de l'escalier qui descend dans l'enclos faisaient état d'un nombre moyen de 170marcheurs présents dans l'enclos simultanément. Bien que trop de candidats à la randonnée vers l'éruption se présentent dans des tenues inappropriées ou insuffisamment équipés pour une marche de plusieurs heures dans des conditions qui peuvent se révéler difficiles si le mauvais temps les surprenait en route, aucun incident particulier n'était signalé hier soir.
Mercredi 23 Février 2000