Evitez tout d'abord de vous lancer sur le sentier si la météo se révèle par trop incertaine. Rien de plus frustrant que de marcher des heures sous la pluie et dans le froid pour ne rien voir en plus. Savoir renoncer est au commencement de la sagesse.
En bas de l'escalier du Pas de Bellecombe, une pancarte nouvellement installée par l'ONF vous indique le chemin de l'éruption: c'est tout droit, passez par la case "chapelle de Rosemont". Un parcours classique, qui traverse le fond de l'enclos, quasiment plat. Vous tomberez alors sur ce "monument" de lave, point de passage obligé pour monter au sommet du Piton de la Fournaise. Quelques dizaines de mètres plus loin, nouvelle pancarte et bifurcation à gauche. Après avoir entamé l'ascension sur de bonnes coulées solides, vous allez devoir ensuite contourner les coulées de l'éruption du 14février. Là, les choses se corsent.
Le sentier de la Soufrière a donc été coupé par une fissure éruptive qui a donné naissance à une coulée. Aussi le nouveau sentier tente-t-il de vous la faire franchir en son point le plus pratique, le moins accidenté. La pente s'accentue nettement en suivant le bord de la coulée (qui a choisi de dévaler sur la ligne de plus forte pente, on s'en doute) jusqu'à cet endroit. Sans compter le tapis de scories et de cendres fraîches parfois meuble qui s'obstine à rouler sous vos pas. Après ce morceau de bravoure, vous voilà presque au bout de vos peines puisque vous atteignez le premier belvédère d'observation (quatre heures environ aller-retour).S'il vous reste des forces et si vous vous en sentez capable, vous pourrez ensuite accéder au second belvédère dont le balisage a été achevé hier matin. Quelques centaines de mètres en contrebas, vous aurez une bien meilleure vue sur l'éruption. Mais n'oubliez pas que vous devrez remonter une forte déclivité en terrain accidenté avant de reprendre le chemin inverse. Cinq bonnes heures de marche semble une estimation raisonnable pour boucler ce parcours dans sa totalité, arrêts non compris. A chacun de prévoir selon sa forme physique, tout en sachant que même si les vents dominants poussent les gaz de l'éruption du "bon" côté, il n'est pas exclu que vous en respiriez par malchance le jour de votre visite. Asthmatiques s'abstenir ! Et n'oubliez pas de vous équiper correctement (voir notre édition d'hier). La gendarmerie insiste sur ce point et prodigue d'ailleurs ses conseils à la descente duPas de Bellecombe si elle estime que des marcheurs semblent trop légèrement habillés ou chaussés. Bonne route !
F. M.-A.
Mardi 22 Février 2000