Un temps exécrable règne depuis plusieurs jours maintenant sur le massif du Piton de la Fournaise. L'hélicoptère de la gendarmerie, avec à son bord hier matin le directeur de l'observatoire en vue d'une reconnaissance des coulées qui ont repris vendredi vers 22 heures (voir notre édition d'hier), n'a pas pu survoler la région des cratères et à dû regagner la Plaine-des-Cafres au bout d'une vingtaine de minutes.
Vendredi soir en effet, Thomas Staudacher, de permanence ce soir-là, constate une augmentation brutale du trémor très faible depuis mercredi, alors que n'existe plus aucun signe visible d'activité. Manifestement cette dernière reprend, confirmée par des observations visuelles depuis le littoral et même le Pas de Bellecombe, un gendarme placé en ce dernier point parlant d'une "lueur intense" dans la même direction que l'éruption de lundi.
Aussitôt, l'enclos ouvert au public depuis jeudi matin est à nouveau verrouillé.
La reconnaissance héliportée d'hier matin n'ayant pas abouti, une reconnaissance à pied n'était bien sûr pas plus envisageable en raison des conditions météo. Jugez-en: à 16 heures hier après-midi, le pluviomètre de la station automatique du gîte du Pas de Bellecombe affichait déjà 92 mm recueillis au cours des dernières vingt-quatre heures.
D'AUTRES ÉPISODES NE SONT PAS À EXCLURE
Or, on sait que les stations propres à l'observatoire enregistrent des valeurs bien supérieures au sommet et sur le flanc est du volcan qui battent tous les records en la matière. C'est dans cette zone que l'éruption de lundi a repris vendredi soir, vers 2200 mètres d'altitude sans doute, en contrebas de la face est - sud-est du cratère Dolomieu
Pourtant, dans la matinée de samedi, à 9h30, une baisse brutale de l'activité survient, en deux temps. Vers 10 heures, le trémor revient à son niveau de la veille, très faible, sans que les scientifiques puissent apporter une explication; les mystères de la circulation du magma dans l'édifice du volcan restent à percer
Après une réunion de concertation en fin de matinée, la préfecture décide alors de rouvrir l'enclos au public tout en mettant chacun en garde : "Les épisodes successifs d'activité et d'accalmie qui se sont produits cette semaine sont susceptibles de se renouveler dans les jour qui viennent. La plus grande prudence s'impose pour tous les visiteurs qui voudraient se rendre sur le site, cela d'autant plus que les conditions météorologiques demeurent très défavorables sur le volcan".
Des températures proches de 0° sévissent toujours sur le massif. Il est donc déconseillé d'entreprendre une ascension du volcan en l'absence d'une amélioration du temps, surtout par temps pluvieux; il faut s'équiper très sérieusement (voir notre édition de vendredi).
La gendarmerie maintient une présence régulière au Pas de Bellecombe et le pancartage devrait être renforcé.
François Martel-Asselin
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* La météo en direct par Météo-France au 08.36.68.02.02 (2,02 F la minute).
* Le point sur l'activité par l'observatoire volcanologique
au 27.54.61.
Dimanche 25 Juillet 1999