Depuis la veille du week-end, on ne mettrait pas un chat dehors dans la région du volcan. C'était le sens de la mise en garde des autorités, vendredi soir, alors que Météo-France annonçait une dégradation du temps. L'enclos est demeuré de toute façon fermé au public jusqu'à hier soir en raison de la nouvelle alerte de la nuit de jeudi à vendredi. Vers 1h20, avant-hier, le réseau de surveillance de l'observatoire volcanologique enregistre en effet une nette augmentation du trémor - un terme utilisé par les scientifiques pour désigner la vibration du sol enregistrée par les sismomètres, liée à l'écoulement du magma. L'éruption du mardi 28 septembre que l'on croyait moribonde repart ! En haut de la fissure du flanc sud du cratère Dolomieu, on observe à nouveau des projections provenant de deux petits cônes contigus, mais pas de coulées. Cependant, l'après-midi même, l'activité visible cesse et le trémor se calme.
Des rafales de 90 km/heures
La vigilance restait de mise, au regard de la préoccupation qu'affichait le matin encore la préfecture (voir notre édition d'hier), confrontée à des phénomènes restés sans explication : certains signaux enregistrés par l'observatoire pouvaient laisser penser à des migrations latérales du magma dans l'édifice du volcan, comme il s'en est produit en août1998, la lave sortant hors enclos dans les hauts du village de Bois-Blanc. Mais depuis vendredi midi, plus aucune donnée n'a été enregistrée dans ce sens qui viendrait appuyer cette hypothèse.
Retour à la normale ? Pas vraiment, puisque peu avant 23 heures, vendredi soir, les alarmes se déclenchent à l'observatoire.
On soupçonne des phénomènes de brusque dégazage comme il s'en produit au cours de la phase terminale des éruptions. Quelques heures plus tard, vers 3 heures hier matin, au douzième jour d'activité, le trémor augmente à nouveau cependant, avec des fluctuations. Le suspense se prolonge jusque vers 16-17h - alors qu'il est impossible de savoir ce qui se passe sur le terrain, en raison de la météo qui ne permet aucune observation - lorsque le trémor revient soudainement à son niveau le plus faible de cette semaine. Cette fois, songe-t-on à l'observatoire, c'est le début de la fin.
Du coup, la préfecture décide de réautoriser l'accès du public à l'enclos le soir-même. Mais bien fou qui se risquerait à se mettre en route : hier soir, vers 19 heures, la température ne dépassait pas 1° au gîte de Bellecombe et les rafales mesurées à plus de 60 km/h au même endroit atteignaient, selon un témoin, 90 kilomètres/heure au belvédère de l'enclos où seuls veillaient stoïquement quelques gendarmes.
François Martel-Asselin
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* Les randonneurs doivent s'équiper sérieusement, au regard des conditions météo de ces jours-ci (vents violents et températures proches de 0° , lire par ailleurs). N'entreprenez pas de randonnée par temps de pluie.
* Le point sur l'activité
volcanique : 27.54.61
Le temps en direct : 08.36.68.02.02 (2,02F la minute)
Dimanche 10 Octobre 1999