17 Avril 1998
SIXIÈME SEMAINE D'ÉRUPTION
Prudence au Piton Kapor
Un pan du cône actif que les visiteurs du volcan ont pris l'habitude
d'escalader présente des signes de faiblesse et menace de s'effondrer.
Des panneaux appelant à la plus grande prudence devraient être
posés dès aujourd'hui sur le site de l'éruption.
Depuis la réouverture au public de l'enclos du volcan, les marcheurs
affluent, en dépit du mauvais temps parfois. Le balisage mis en
place il y a près d'un mois maintenant a souffert des intempéries
et du passage de la foule qui a mis à mal les tresses de chantier
et les panneaux en place à proximité du Piton Kapor, dernier
rescapé des éruptions des 9 et 12 mars. Les visiteurs n'hésitent
plus à franchir les limites fixées pour escalader les pentes
du cône qui s'est progressivement édifié et à
approcher au plus près les gerbes de feu qui jaillissent toujours
du cratère après cinq semaines et demie d'éruption.
"Prudence tout de même !", prévenions-nous en conclusion dans
notre édition de mardi. A juste titre, de toute évidence,
puisque depuis quelques jours un pan du Piton Kapor, vraisemblablement
en surplomb de la lave bouillonnante, menace de s'effondrer comme l'a indiqué
hier le directeur de l'observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise
au Journal de l'île : "Nous avons constaté des fissures sur
la partie nord du cône, rapporte Tomas Staudacher. Il doit y avoir
une cavité et un surplomb qui ne doit pas être stable."
Toutefois, ce n'est pas tant l'effondrement du surplomb lui-même
qu'il faut craindre, juge encore le responsable de l'observatoire, que
ses conséquences: la chute de tonnes de matériaux dans le
lac de lave qui bouillonne au fond du cratère ainsi obstrué
dans un premier temps, risquerait de se solder par des "éclaboussures"
vraisemblablement explosives peu après dans un délai impossible
à déterminer. Tous les abords du Piton Kapor pourraient être
affectés par un tel événement dans un rayon lui aussi
impossible à évaluer. Ne parlons pas des visiteurs présents
sur ses pentes comme c'est le cas ces dernières semaines.
D'ailleurs, Thomas Staudacher met en garde contre les changements de
régime qui interviennnent fréquemment au Piton Kapor : sous
ses yeux hier, à l'occasion d'une soudaine recrudescence de l'activité,
des projections - dont un lambeau de lave de 25 centimètres de long
- sont tombées à tout juste un mètre d'un groupe qui
avait escaladé le cône. De quoi faire froid dans le dos. La
liberté d'accès à l'éruption, qui n'a jusqu'à
présent généré aucun incident ou accident depuis
la réouverture sans condition de l'enclos, n'exonère aucun
des visiteurs des règles de prudence qui s'imposent.
Dès aujourd'hui, l'Office national des forêts devrait
mettre en place des panneaux appelant chacun à se comporter raisonnablement.
F. M.-A.
* LE POINT SUR L'ACTIVITÉ.
L'éruption se poursuit avec, ces derniers jours, des alternances
de périodes plus calmes et des regains d'activité. Une coulée
large d'environ trois mètres était visible hier en contrebas
du Piton Kapor, passant au sud du cratère Charles.
