^{16 Mars 1998}

Ce matin, sauf regain d'activité au Piton de la Fournaise

L'enclos du volcan rouvert

Toujours la même affluence hier au volcan, même si l'on sentait l'ambiance décliner avec la fin du week-end. Le système du tout-bus a finalement permis de bien gérer le flux de visiteurs... qui pourrait redoubler avec l'éventuelle réouverture de l'enclos au public aujourd'hui.

«C'est un voyage, et au bout l'enfer", m'avait-on dit. Contrairement aux prévisions les plus pessimistes, la transhumance au volcan s'est faite plus facile hier. Beaucoup plus facile. Point d'émeute, ni d'attente interminable. Pour monter en bus au Pas de Bellecombe dans la nuit de samedi à dimanche, il fallait seulement patienter vingt petites minutes à Bourg-Murat. L'augmentation du nombre de bus et taxis en service (respectivement 70 contre 30 et 60 au lieu de 40) et un meilleur rodage du système expliquent sans doute l'amélioration du climat à la Plaine-des-Cafres. Et pas spécialement une baisse de la fréquentation du site toujours très élevée, selon les forces de l'ordre.

UNE DERNIÈRE RECONNAISSANCE

Hier en fin d'après-midi, le total cumulé de passagers transportés par bus depuis vendredi 12 h était de 23 862 personnes. Ça continue... jusqu'à aujourd'hui 6 heures du matin, où la route du volcan devait être rouverte à la circulation.
On revient donc au premier système : dès que les parkings au sommet sont saturés, le trafic sera bloqué en bas et on laissera monter les voitures au fur et à mesure des descentes. Et un service de bus sera remis en place en cas de nouvel afflux. La question de l'ouverture de l'Enclos au public, elle, restait à l'étude hier soir. Le balisage et la préparation du sentier ont déjà été réalisés pendant le week-end. Ce matin, les gendarmes et des responsables de l'ONF (Office national des forêts, qui gère les sentiers du volcan) réaliseront une dernière reconnaissance. En fonction des conditions météorologiques (elles ont été exceptionnelles toute la semaine dernière), de leur possible évolution et de l'activité du volcan, l'ouverture ou non sera annoncée à 9 heures. Et restera soumise à de nombreuses et strictes conditions : pas de descente après 13 heures pour éviter toute marche de nuit, pas d'enfant en bas âge, équipement complet de rigueur...
X.L.

Interdit aux enfants de moins de 8 ans

On saura donc ce matin à 9 heures si l'accès à l'enclos du volcan est à nouveau autorisé, une semaine tout juste après le début de l'éruption.
En cas de décision favorable, l'enclos ne serait de toute façon ouvert chaque jour qu'à partir de 6 heures du matin, la descente ne pouvant s'effectuer après 13 heures, soumise aux conditions suivantes, indique le communiqué de la préfecture rendu public hier soir:
- l'accès ne sera pas autorisé au enfants de moins 8 ans;
- les visiteurs devront avoir un équipement adéquat: chaussures de marche, vêtements chauds, protection contre la pluie, protection contre le soleil (chapeau ou casquette). En outre, chaque personne devra avoir au moins un litre d'eau en sa possession.
- le circuit a été balisé par l'ONF et la gendarmerie. Il est formellement interdit de s'en écarter;
- le circuit ne peut être utilisé que de jour. Aucune descente dans l'enclos ne pourra être autorisée après 13h;
- si les conditions météo devaient être défavorables, l'accès à l'enclos sera immédiatement interdit et toutes les personnes en transit devront remonter au Pas de Bellecombe.
Enfin, précise le communiqué préfectoral, "la gendarmerie assurera un filtrage au départ du circuit à Bellecombe et compte tenu des risques, un poste médical avancé sea installé dans l'enclos". Dernier point: "Il est rappelé au public qu'il est de sa responsabilité de maintenir le site dans un état de propreté et qu'aucun détritus ne doit être abandonné sur place".

Le point sur l'activité

Le parcours vers l'éruption

A partir du parking du Pas de Bellecombe, prendre à gauche sur quelques centaines de mètres en longeant le bord de l'enclos par la piste en terre. Après un kiosque d'information, continuer en descente par les marches jusqu'au Pas de Bellecombe à proprement parler, échancrure dans le rempart où commence l'escalier qui plonge dans l'enclos du volcan. La descente devrait vous prendre une quinzaine de minutes. Au pied du rempart, au lieu de vous diriger vers le Formica Leo, petit cratère situé face à vous sur la route de la classique balade des cratères, suivez à gauche le balisage spécial éruption qui vous conduira vers le cratère Magne, en foulant les coulées anciennes qui forment le plancher de l'enclos. Entre une heure et quart et une heure trois quarts de marche depuis le parking devraient suffir à toute personne normalement constituée pour parvenir au site de l'éruption, arrêts éventuels non compris. Que penser de la "difficulté du circuit, d'une durée de 4h30 à 5h" évoquée par la préfecture ? La seule difficulté provient sans doute en fait de la remontée du rempart du Pas de Bellecombe, pénible en raison de ses interminables marches inégales. Sinon, le reste du parcours, effectué en simple faux-plat au retour, présente une difficulté bien moindre que la classique montée au sommet. En cinq heures, vous devriez donc avoir le temps d'effectuer un parcours sans surchauffe et de profiter d'environ une heure et demie de spectacle face à l'éruption !
En revanche, le litre d'eau suggéré par la préfecture semble un peu juste si le soleil est de la partie. N'hésitez donc pas à boire fréquemment et à emporter un litre et demi. Vous ne pourrez que vous en porter mieux. Bien entendu, n'oubliez pas de quoi vous alimenter de manière consistante (sandwiches, fruits frais) sans oublier quelques douceurs (fruits secs, chocolat).
F. M.-A.