9
septembre 1998
Six mois d'éruption du Piton de la Fournaise
Une nouvelle coulée hier dans l'enclos
Tandis que la coulée hors enclos continue d'être alimentée
tout en ayant cessé de tomber dans le rempart depuis quarante-huit
heures sans doute (lire par ailleurs), nous avons pu observer en direct
hier matin une nouvelle sortie de lave au pied et quelques mètres
en contrebas du Nez coupé de Sainte-Rose, dans l'enclos cette fois.
Ce qui n'était vers 10h30 qu'un mince filet orangé (peu identifiable
au début en raison de la luminosité, le soleil brillant sur
la région du volcan), s'est soudain transformé vers 10h45
en un large flot longeant le rempart et dévalant les pentes abruptes
qui surplombent la Plaine des Osmondes. Les témoins présents
dans la région du Piton Kapor - sans voir, eux, la coulée
- ont pu observer la végétation s'embraser très haut
dans le rempart.
Il était impossible de dire hier soir si cette nouvelle coulée
- qui constitue en fait un simple prolongement de l'activité du
Piton Kapor, devenu très sage depuis "l'extinction" des coulées
de la Vierge au Parasol il y a plus d'un mois - va durer ou non.
Une éruption hors du commun
Assez curieusement, con-trairement aux éruptions de 1977 à
Piton Sainte-Rose et de 1986 au Tremblet, la lave est sortie de l'enclos
début août 1998 après cinq mois d'activité alors
que 24 heures ou quelques jours seulement s'étaient écoulés
dans les deux cas précités.
Si on ne s'explique pas encore ce fait, le schéma reste à
peu près identique : le magma - pour simplifier : une masse de roches
fondues saturée de bulles de gaz qui en se détendant, la
pression diminuant, accélèrent sa progression vers la surface
- diverge au cours de son ascension et sort à une altitude inférieure
dans des zones de faiblesse connues du Piton de la Fournaise.
Autres différences: en 1977 et 1986, les fissures éruptives
s'étaient ouvertes à une altitude nettement inférieure,
1 000 mètres environ contre 1 700 mètres en 1998. Et puis
les coulées, après avoir traversé la route nationale
2, s'étaient jetées à la mer, spectacle sublime. En
1998, elles en sont bien loin.
Quant à la coulée de la Vierge au Parasol, on sait qu'elle
a stoppé net sa progression à 2,50 m de la chaussée,
le 4 août. Il fallait remonter à 1976 pour voir la lave arriver
aussi bas (elle s'était arrêtée à quelques centaines
de mètres de la mer après avoir traversé la RN 2 tout
de même), pour une coulée dans l'enclos du moins !
