6
Aout 1998
Au 150e jour de l'éruption, qui continue, la coulée
s'est arrêtée à quelques pas de la Route nationale
2 toujours coupée à la circulation à la vierge au
parasol
Le volcan fait une pause
Après une journée de mardi mouvementée au cours de
laquelle la lave a avalé en quelques heures le peu de distance qui
la séparait de la route, le flot torride a perdu de son ardeur à
deux doigts de la chaussée. L'attente se poursuit.
Depuis mardi soir, 18h30, la route nationale 2 est entièrement coupée
à la circulation à cause des coulées de lave qui le
menacent directement. Elle le demeurera au moins jusqu'à vendredi
matin date d'une réunion à l'issue de laquelle le sous-préfet
de Saint-Benoît, Serge Morvan, décidera si un danger subsiste.
Pour l'instant, la coulée de lave est venue effleurer la route nationale
mais n'a pas encore atteint le bitume. Si elle s'est en apparence figée,
elle reste toujours alimentée.
Au nord, la route a été coupée juste après
le parking de la Vierge au Parasol. Au sud, la route est bloquée
à environ 1,5 kilomètre de la coulée principale. Et
ce, pour deux raisons. La première a pour but de permettre aux automobilistes
de faire demi-tour. La seconde est due à la découverte d'une
nouvelle coulée qui pourrait, selon le sous-préfet, menacer
à son tour la route nationale dont elle se trouvait hier à
200 mètres, au sud de la première.
De surcroît, explique Michel Vergoz, maire de Sainte-Rose, on
pouvait difficilement concilier la volonté de laisser la foule des
visiteurs - plusieurs milliers de personnes - approcher au plus près
l'événement et l'accès des véhicules à
un site déjà surchargé.
A part ce blocage total, les gendarmes ont également mis en
place un dispositif pour tenter de fluidifier la circulation aux abords
des coulées. Ces points d'information et de délestage ne
sont pas fixes. Ils sont installés selon l'affluence. Et plus particulièrement
dans la soirée.
Côté nord, le premier de ces points se situe au niveau
du parking de la salle des fêtes de Piton-Sainte-Rose, face à
l'église Notre-Dame-des-Laves. Le second est placé à
la sortie de Bois-Blanc, avant la Cage aux Lions. Enfin, le dernier est
constitué par le parking de la Vierge au Parasol.
Au sud, trois points de délestage, plus proches de la coulée.
L'expérience prouve en effet que les automobilistes sont plus nombreux
à venir par le nord. Ils sont situés à environ 1,5
kilomètre les uns des autres. Le plus proche des coulées
se situant environ à 1 kilomètre de l'endroit où la
route est bloquée.
Le sous-préfet de Saint-Benoît rappelle que le stationnement
au sud n'est autorisé que du côté montagne. Pour ce
qui concerne l'activité du volcan à proprement parler, rien
de changé selon l'observatoire volcanologique qui n'enregistre aucun
répit, malgré l'apparente stagnation du front de coulée,
entièrement figé sur plusieurs centaines de mètres
au-dessus de la route. Son directeur, Thomas Staudacher, indiquait toutefois
hier soir que plusieurs petites coulées étaient visibles
entre 400 et 600 mètres d'altitude, témoin de la pugnacité
du volcan qui, au 150e jour de l'éruption hier, n'a sans doute pas
dit son dernier mot.
N.D. & F. M.-A.
La coulée de 76 s'était arrêtée
à 300 mètres de la mer
Les souvenirs de 1977 et de 1986 reviennent souvent dans les conversations
des témoins d'alors, lorsqu'ils avaient vu les coulées traverser
la route ces années-là puis se jeter dans l'Océan.
Ils oublient un peu vite que la coulée de 1976, après avoir
traversé la RN 2 s'est arrêtée à 300 mètres
de la mer !
La fréquente référence, depuis quelques jours, aux
éruptions de 1977 et 1986 n'a guère lieu d'être: si
les laves ont bien atteint la route nationale 2 à Piton Sainte-Rose
et au Tremblet comme aujourd'hui en 1998, ce point commun qui s'impose
aux yeux du public est bien le seul entre ces deux types d'éruption
complètement différents.
Les deux premières, en effet, étaient localisées
en dehors de l'enclos, le magma venu des profondeurs s'injectant non pas
directement vers le sommet comme à l'habitude mais vers les pentes
externes du massif du volcan en profitant des vastes zones de faiblesse
de sa structure (zones de rift) qui forment un arc de cercle de Sainte-Rose
à Saint-Philippe en passant par le sommet du Piton de la Fournaise.
Dans les deux cas, la lave a donc jailli à une altitude beaucoup
plus basse (1000 mètres ou moins) dans les hauts de ces deux communes,
la distance lui restant à parcourir vers le littoral ne dépassant
pas cinq kilomètres, avec une topographie très favorable
à une progression rapide. On est donc bien loin du cas du Piton
Kapor, né à 2 150 mètres d'altitude et distant d'une
dizaine de kilomètres de la côte ! Il lui aura fallu des mois
d'activité soutenue (bientôt cinq) pour arriver à construire
des tunnels capables de transporter la lave à travers des régions
en pente relativement modérée comme la Plaine des Osmondes
et de franchir le dernier obstacle du Grand-Brûlé.
SEPT COULÉES À LA ROUTE AU XXE SIÈCLE
Il faut en réalité remonter à 1976 pour trouver
une activité similaire, des coulées aussi audacieuses. Quatrième
phase de la série qui se sont succédé de novembre
1975 à novembre 1976, l'éruption du 18 janvier - à
1 320 mètres d'altitude il est vrai, soit beaucoup plus bas que
celle du Piton Kapor - mettra une semaine seulement pour atteindre la route
nationale 2 ! Le 27 janvier, à 22h15, la coulée s'empare
du macadam après avoir brûlé des milliers d'arbres.
Trois jours plus tard, elle s'arrête définitivement à
300 mètres du bord de la mer, frustrant les spectateurs du combat
de l'eau et du feu. Il en reste aujourd'hui une superbe plate-forme d'observation
("coulée de 1976" sur la carte touristique IGN au I/100 000), non
loin du rempart du Tremblet, en surplomb de la route taillée à
même la coulée pour retrouver son niveau d'origine.
Au XXe siècle, jusqu'à présent du moins, sept
coulées ont atteint la route nationale 2: en 1931, 1943, 1961, 1976,
1977, 1986 et 1998. Seule celles de 1976 et celle de 1998 pour l'instant
n'ont pas rejoint l'océan Indien. Si peu d'informations semblent
disponibles sur l'éruption de 1943, on en sait qu'elle a atteint
la mer par deux fois dont l'une à partir d'une fissure située
à 350 mètres d'altitude seulement.
Les éruptions de 1931 et 1961, restées dans les annales
comme de "grandes éruptions" par le type de magma mis en jeu (océanites)
et le volume de lave émis, remarquable, avaient eu pour siège
les Grandes pentes de l'enclos, en dessous du Nez coupé de Sainte-Rose
(voir leur récit dans notre édition de samedi dernier).
En raison des circonstances de l'actuelle éruption, cette descente
des laves vers la route nationale 2, vingt-deux ans après la coulée
de 1976, représente donc bien un événement exceptionnel
Et rien ne permet d'affirmer pour l'instant qu'elles atteindront ou non
les falaises abruptes qui les feraient plonger dans l'Océan, à
un peu plus de 400 mètres de distance de là où elles
stagnaient encore hier soir !
François Martel-Asselin
